I ricercatori hanno scoperto che limitare l’assunzione di cibo a una finestra giornaliera di 10 ore migliora importanti indicatori della salute del cuore.
Si stima che oltre un terzo degli adulti negli Stati Uniti soffra di sindrome metabolica, un insieme di condizioni mediche che aumentano il rischio di malattie cardiache, diabete e ictus. La sindrome è associata a diversi fattori di rischio, tra cui alti livelli di zucchero nel sangue, elevata pressione sanguigna e aumento dei livelli di colesterolo.
In un recente studio clinico collaborativo intitolato TIMET, i ricercatori hanno scoperto che una forma di digiuno intermittente, chiamata alimentazione a tempo limitato, potrebbe migliorare la salute dei partecipanti con diagnosi di sindrome metabolica e con prediabete.
Principali risultati dello studio TIMET
Lo studio, pubblicato online nell’edizione del 30 settembre 2024 di Annali di medicina internahanno dimostrato miglioramenti significativi nei marcatori chiave della salute cardiometabolica, tra cui zucchero nel sangue e colesterolo e livelli più bassi di emoglobina A1c, un indicatore della gestione della glicemia a lungo termine.
“La sindrome metabolica, soprattutto se abbinata al prediabete, rappresenta un punto critico in cui il rischio di sviluppare diabete di tipo 2 e malattie cardiache è notevolmente aumentato”, ha affermato Pam Taub, MD, co-autore corrispondente dello studio e professore di medicina presso Scuola di Medicina dell’UC San Diego. “Siamo fiduciosi che i risultati di questo studio possano aiutare altri che stanno cercando di affrontare la loro sindrome metabolica e ridurre il rischio di diabete di tipo 2.”
Lo studio TIMET è il primo a valutare i benefici di un programma alimentare personalizzato con limitazioni temporali nei pazienti che assumono farmaci per la sindrome metabolica.
Nello studio, 108 pazienti adulti dell’UC San Diego Health con sindrome metabolica sono stati randomizzati in un gruppo alimentare limitato nel tempo o in un gruppo di controllo. Entrambi i gruppi hanno continuato a ricevere trattamenti standard e sono stati sottoposti a consulenza nutrizionale sulla dieta mediterranea. Tutti i partecipanti hanno registrato i loro pasti utilizzando il file myCircadianClock app mobile, sviluppata presso il Salk Institute, che è stata poi esaminata dai ricercatori dello studio.
Per il gruppo alimentare a tempo limitato, i protocolli sono stati personalizzati in base alle abitudini alimentari, agli orari sonno/veglia e agli impegni personali di ciascun partecipante. Il regime risultante prevedeva che ciascuna persona riducesse la propria finestra alimentare a 10 ore al giorno, iniziando almeno un’ora dopo il risveglio e terminando almeno tre ore prima di andare a dormire.
Risultati e benefici del consumo di cibo a tempo limitato
Dopo tre mesi, i pazienti che avevano completato il regime alimentare a tempo limitato hanno mostrato miglioramenti significativi negli indicatori chiave della salute del cuore. La riduzione è stata di portata simile a quella generalmente ottenuta attraverso interventi più intensivi da parte del Programma nazionale di prevenzione del diabete.
“I nostri corpi in realtà elaborano zuccheri e grassi in modo molto diverso a seconda dell’ora del giorno”, ha affermato Satchidananda Panda, PhD, co-autore corrispondente dello studio e professore presso il Salk Institute. “Mangiando a tempo limitato, stiamo riattivando la saggezza naturale del corpo e sfruttando i suoi ritmi circadiani quotidiani per ripristinare il metabolismo e migliorare la salute”.
I ritmi circadiani sono i cicli di 24 ore di processi biologici che colpiscono quasi ogni cellula del corpo. Modelli alimentari irregolari possono interrompere questo sistema e indurre sintomi di sindrome metabolica, tra cui aumento del grasso addominale e colesterolo o trigliceridi anormali.
Secondo Panda, mangiare in un tempo limitato (mangiare tutte le calorie entro una finestra coerente di 10 ore) consente alle persone di mangiare in un modo che supporti i loro ritmi circadiani e la loro salute.
Mangiare per un tempo limitato è stato anche associato alla diminuzione del peso corporeo, dell’indice di massa corporea (BMI) e del grasso del tronco addominale, un tipo di grasso strettamente legato alla malattia metabolica. È importante sottolineare che i partecipanti non hanno riscontrato alcuna perdita significativa di massa muscolare magra, che spesso è un problema con la perdita di peso.
Implicazioni per il trattamento futuro
Lo studio TIMET si aggiunge a un crescente numero di prove a sostegno dell’uso dell’alimentazione limitata nel tempo come intervento pratico e a basso costo per migliorare la salute cardiometabolica. I risultati promettenti suggeriscono che gli operatori sanitari potrebbero prendere in considerazione la possibilità di raccomandare questo intervento sullo stile di vita ai pazienti con sindrome metabolica come complemento ai trattamenti esistenti, anche se sono necessari ulteriori studi a lungo termine per determinare se un’alimentazione limitata nel tempo può sostenere questi benefici e, in ultima analisi, ridurre il rischio di malattia cronica.
“C’è un urgente bisogno di opzioni terapeutiche più efficaci che siano accessibili, convenienti e sostenibili per l’americano medio”, ha affermato Taub, cardiologo e direttore del Centro di riabilitazione e benessere cardiovascolare della Step Family Foundation presso l’UC San Diego Health. “La nostra ricerca dimostra che gli interventi sullo stile di vita, come un’alimentazione limitata nel tempo, possono avere un impatto significativo sulla traiettoria della salute generale di una persona”.
